Nhụy hoa nghệ tây saffron là một bộ phận của hoa nghệ tây. Hiện nay vẫn chưa rõ cây nghệ tây có nguồn gốc từ đâu nhưng theo thông tin ghi chép thì tổ tiên của nghệ tây chính là cây Crocus cartwrightianus có nguồn gốc từ Địa Trung Hải.

Tên gọi saffron

• Nhụy hoa nghệ tây được biết đến với tên gọi saffron - theo tiếng Anh, nhưng thực sự tên gọi của nó bắt nguồn từ tiếng Pháp cổ gọi là safran vào thế kỷ 12.
• Tuy nhiên, một số nguồn khác cho rằng, tên gọi của nhụy hoa tây còn xuất phát từ tiếng Latin - gọi là safranum (cũng là một trong những từ trung gian của tiếng Ba Tư).

Đặc điểm của nhụy hoa nghệ tây saffron

• Nghệ tây thuộc loại cây lâu năm, thân cây hình trục (hoặc cấu trúc mang hoa) với chiều cao phát triển từ 20 - 30cm. Lá dài đến 40cm, có dạng tán, thẳng và mỏng, nhìn trông giống lưỡi dao với đường kính từ 1 - 3mm.
• Hoa nghệ tây có màu xanh tím từ nhạt cho đến sẫm hoặc màu tím hoa cà với nhiều đường vân. Hoa có hương thơm tương tự như mật ong. Mỗi hoa có 1 vòi nhụy màu đỏ thẫm với chiều dài từ 25 - 30mm, từ mỗi vòi nhụy lại cho ra 3 đầu nhụy hoa nghệ tây.
• Nhụy hoa nghệ tây là một trong những loại gia vị đắt nhất thế giới, lần đầu tiên được trồng ở Hy Lạp. Nó chứa hơn 150 hợp chất thơm dễ bay hơi và cũng có những hợp chất không bay hơi thuộc nhóm carotenoid.
• Nhụy hoa nghệ tây- Saffron có hương thơm mạnh và màu sắc đặc trưng, giàu chất chống oxy hóa và có nhiều lợi ích cho sức khỏe. Nhiều bằng chứng cho thấy rằng saffron có thể cải thiện tâm trạng, tăng ham muốn tình dục và các chất chống oxy hóa. Saffron nói chung là an toàn và dễ dàng thêm vào chế độ ăn uống hàng ngày.
• Cung cấp chất chống oxy hóa
• Nhụy hoa nghệ tây rất giàu các chất oxy hóa, trong đó, đặc biệt nhiều crocin, pucrocrocin và safranal.
• Ngoài ra, các hợp chất khác cũng có hàm lượng cao trong nhụy hoa nghệ tây bao gồm kaempferol và crocetin.
• Những chất chống oxy hóa này giúp chống lại stress oxy hóa và các gốc tự do trong cơ thể. Vì stress oxy hóa và các gốc tự do đóng một vai trò nhất định trong việc hình thành và phát triển của nhiều vấn đề sức khỏe bao gồm cả ung thư và bệnh tim, nên những chất chất oxy hóa có trong nhụy hoa nghệ tây có nhiều tiềm năng trong việc bảo vệ sức khỏe của người sử dụng.

Chống ung thư

• Saffron rất giàu các chất chống oxy hoá, giúp làm trung hoà các gốc tự do có hại. Các gốc tự do đã được chứng minh là có liên quan đến các bệnh mãn tính, ví dụ như ung thư.
• Trong các nghiên cứu trong ống nghiệm, saffron và các thành phần của nó đã được chứng minh có thể tiêu diệt có chọn lọc các tế bào ung thư đại tràng, làm giảm sự phát triển của các tế bào này mà không gây ảnh hưởng đến các tế bào khoẻ mạnh khác. Hiệu quả này không chỉ áp dụng đối với tình trạng ung thư đại tràng mà còn có thể áp dụng với các tế bào da, tuỷ xương, tuyến tiền liệt, phổi, vú, cổ tử cung và nhiều tế bào ung thư khác.
• Ngoài ra, các nghiên cứu trong ống nghiệm còn chỉ ra rằng crocin – chất chống oxy hoá chính trong saffron có thể khiến các tế bào ung thư nhạy cảm hơn với các thuốc hoá trị ung thư. Tuy nhiên, các tác dụng chống ung thư của saffron chưa được nghiên cứu nhiều trên người, do vậy, cần có thêm nhiều nghiên cứu hơn nữa.

Ngăn ngừa rối loạn hệ thần kinh

• Các chất chống oxy hóa trong nhụy hoa nghệ tây đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ cơ thể khỏi các rối loạn ảnh hưởng đến thần kinh.
• Các hợp chất có trong nhụy hoa nghệ tây chẳng hạn như crocin có thể làm giảm viêm và tổn thương oxy hóa trong não.
• Nhụy hoa nghệ tây có thể cải thiện các triệu chứng alzheimer do có khả năng tăng cường trí nhớ và tác dụng chống oxy hóa và chống viêm.
• Một nghiên cứu đã chỉ ra rằng những người mắc bệnh Alzheimer từ nhẹ đến trung bình đã dùng nghệ tây trong 22 tuần có những cải thiện nhận thức tương đương với những người dùng thuốc donepezil, và cũng gặp ít tác dụng phụ hơn.

Thúc đẩy tâm trạng và điều trị các triệu chứng trầm cảm

• Ngày càng có thêm các bằng chứng cho thấy nhụy hoa nghệ tây có thể giúp cải thiện tâm trạng và là một bổ sung hữu ích để điều trị trầm cảm. Chiết xuất nhụy hoa nghệ tây làm tăng nồng độ dopamine trong não mà không làm thay đổi mức độ của các hormone não khác, ví dụ như serotonin.
• Các nghiên cứu cũng kết luận rằng thiêu thụ 30 miligam nhụy hoa nghệ tây mỗi ngày có thể gây ra tác dụng tương tự như các loại thuốc điều trị trầm cảm nhẹ đến trung bình như Imipramine, Fluoxetine, Citalopram.

Thúc đẩy ham muốn tình dục

• Nhụy hoa nghệ tây cũng có thể làm tăng ham muốn tình dục và chức năng tình dục ở cả nam và nữ.
• Các nghiên cứu cho thấy nhụy hoa nghệ tây có tác động tích cực đối với tình trạng rối loạn chức năng cương dương và ham muốn tình dục, nhưng hầu như không có tác dụng thay đổi tình trạng tinh dịch.

Giảm triệu chứng của hội chứng tiền mãn kinh

• Nhụy hoa nghệ tây cũng có thể giúp giảm các triệu chứng của hội chứng tiền mãn kinh. Nghiên cứu chỉ ra rằng phụ nữ ở độ tuổi từ 20 đến 45 tiêu thụ 30 mg nghệ tây mỗi ngày có ít triệu chứng tiền mãn kinh hơn so với người không sử dụng.
• Ngoài ra, phụ nữ chỉ cần ngửi mùi nhụy hoa nghệ tây trong 20 phút cũng có mức độ hormone căng thẳng cortisol thấp hơn, điều này cũng có thể góp phần làm giảm các triệu chứng hội chứng tiền mãn kinh.

Thúc đẩy giảm cân

• Một số bằng chứng mới đây cũng cho thấy rằng nhụy hoa nghệ tây có thể thúc đẩy giúp giảm cân và kiểm chế sự thèm ăn.
• Các nghiên cứu cũng chỉ ra rằng nhuỵ hoa nghệ tây giúp những người mắc bệnh động mạch vành giảm chỉ số khối cơ thể (BMI), tổng khối lượng chất béo và chu vi vòng eo.